Шёлковые волокна - это нити, получаемые из коконов тутового шелкопряда. На определенной стадии развития гусеница тутового шелкопряда (когда наступает время гусенице превратиться в куколку) сплетает себе кокон, который представляет собой продолговатую яйцеобразную оболочку, состоящую из переплетенного в 40-50 слоев тончайшего шелкового волокна.

Волокно (нить) получается следующим образом: из двух отверстий, находящихся на головке ниже рта, гусеница выделяет густую жидкость, которая застывает на воздухе. Эта жидкость выделяется непрерывно и образует две нити, склеивающиеся при помощи особого вещества - серицина, тоже выделяемого гусеницей. В результате получается единая нить, из которой гусеница сплетает кокон.

В зависимости от вида шелкопряда коконы бывают белого, желтоватого, красновато-желтого цветов. Выводят шелкопря-дов, которые дают коконы нежно-розового, голубого, зеленого цветов. Однако природная окраска не является очень стойкой и в дальнейшем усложняет окрашивание пряжи, поэтому волокна предварительно отбеливают.

Разведением шелкопряда занимается отрасль сельского хозяйства - шелководство. Коконы являются ценным сырьем для шелковой промышленности. Чтобы получить шелковые волокна хорошего качества, т. е. чтобы нить была длинной и хорошо разматывалась, коконы подвергают первичной обработке горячим воздухом или паром. Куколка при этом умерщвляется, иначе при дальнейшем развитии она превращается в бабочку и, чтобы выйти из кокона, делает в нем отверстие и портит его. Отверстия нарушают целостность нити, волокна такого кокона получаются короткие, и сырье теряет качественность. Чтобы куколка не разлагалась, коконы сушат.

Перед сматыванием шелковой нити коконы погружают в бассейны с горячей водой, обрабатывают их паром, холодными щелочными растворами. Делают это для размягчения клеящего вещества - серицина.

С одного кокона можно получить нить от 400 до 1200 м длины, но она так тонка, что для получения прочной нити шелка-сырца необходимо соединить нити от 3 до 30 коконов в одну.

Таким образом получают шелк-сырец, который после дальнейшей обработки делается мягким, гибким и блестящим. Важ-ным моментом является дальнейшее удаление из шелка-сырца клеящего вещества, которое не удалено полностью при первичной обработке коконов. Волокна натурального шелка очень прочны. Они хорошо окрашиваются и скручиваются.

Натуральный шелк применяется для изготовления очень прочных, красивых и нарядных текстильных изделий. Из нату-рального шелкового волокна изготовляют хирургический, изоляционный шелк.

Шерстяные волокна получают из настриженного волосяного покрова некоторых животных (овец, верблюдов, коз, кроликов). Шерстяные волокна получают и после переработки шерстяного тряпья.

Шерстяные волокна разных животных обладают различными качествами и свойствами. Отличается по качеству и свой-ствам шерсть с разных пород одного и того же вида животных. Например, из овечьей шерсти больше ценится шерсть, получаемая с тонкорунных и полутонкорунных овец.

При стрижке овец шерсть снимают сплошным пластом (руном). Руно неодинаково по качеству. Шерсть наиболее высокого   качества   находится   на   лопатках,   спине,   животе, несколько грубее на боках и еще грубее на задней части и ногах.

Различными качествами отличаются шерстяные волокна, полученные даже от одного животного. Наибольшую ценность представляют волокна, именуемые пухом. Они тонкие, упругие, гибкие. Среди шерстяных волокон различают следующие: ость (более толстое волокно); переходный волос, который по тонине и другим свойствам занимает промежуточное место между пухом и остью; "мертвый" волос - малопрочное, жесткое, толстое волокно.

Качество шерсти зависит от времени стрижки овец. Весенняя шерсть мягче, так как в ней больше пуха, т. е. наиболее ценного волокна. В шерсти осенней стрижки пуха почти нет, поэтому и волокна жесткие, но значительно чище шерсть ве-сенней стрижки, что дает меньше отходов.

Пряжа и различные ее свойства зависят от того, какие волокна пошли на ее изготовление. Лучшие сорта пряжи и шерстяных тканей изготовляют из пуха.

Качество шерстяных волокон определяется не только их прочностью, тониной, мягкостью, но и длиной. Длина шерстяных волокон зависит от породы овец и достигает 180-200 мм. Первичной обработкой шерстяного сырья является его сор-тировка, очистка от сора (репейника, комочков земли и др.), трепление, рыхление, промывка, сушение.

Сортируют шерсть вручную. Руно раскладывают на специальных столах, разделяют его на отдельные части и по определенным нормам с учетом качества сырья подбирают шерсть в определенные партии.

Промывают шерсть в специальных составах моющих средств. Делается это для того, чтобы удалить жир, пот.

Как видно из описанного выше материала, подготовка натурального шерстяного волокна является длительным процессом.